AMNESTY INTERNATIONAL wurde 1961 von dem britischen Rechtsanwalt Peter Benenson († 2005) ins Leben gerufen. Er ließ am 28. Mai 1961 in mehreren überregionalen Zeitungen verschiedener Länder einen Appell mit dem Titel "Die vergessenen Gefangenen" veröffentlichen, in dem zu einer - zunächst auf ein Jahr begrenzten Kampagne für die Freilassung politischer Gefangener aufgerufen wurde.
Schon in den ersten Wochen meldeten sich über 1.000 interessierte Mitstreiterinnen und Mitstreiter. Innerhalb des ersten Jahres des Bestehens von ai entstanden insgesamt sieben nationale Sektionen. In den ersten zwölf Monaten entsandte die neue Organisation Delegationen in vier Länder, um sich für die Belange politischer Gefangener einzusetzen. Zu insgesamt 210 Gefangenenfällen wurden Ermittlungen aufgenommen.
Die Menschenrechtsorganisation AMNESTY INTERNATIONAL zählt heute mehr als 2,8 Millionen Mitglieder und Förderer in mehr als 150 Staaten. Im Internationalen Sekretariat der Organisation sind über tausende Gruppen in über 100 Staaten registriert. Darüber hinaus arbeiten AMNESTY-Mitglieder in Themen- und Länderspezial zu Koordinationsgruppen.
In mehr als 80 Staaten gibt es Büros, die eine kontinuierliche Menschenrechtsarbeit garantieren. Die internationale Organisation wird von einem neunköpfigen ehrenamtlichen Vorstand, dem Internationalen Exekutivkomitee (IEC), geführt. Das IEC besteht aus acht AMNESTY-Mitgliedern, die alle zwei Jahre vom höchsten beschlussfassenden Gremium der Organisation, der Internationalen Ratstagung, gewählt werden, sowie einem Mitarbeiter des Internationalen Sekretariats. Das Internationale Sekretariat hat seinen Sitz in London.
DIE DEUTSCHE SEKTION Gegründet: 1961, u.a. von Carola Stern († 2006) und Gerd Ruge
Generalsekretärin: Monika Lüke Sitz: Berlin und Bonn
Mitglieder & Unterstützer: mehr als 110.000 Gruppen: ca. 650 (inkl. Jugend- und Hochschulgruppen sowie Länder-, Regional- und Themenkoordinationsgruppen)
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